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界面新闻编辑 | 宋佳楠
中国学生留学热度不减，对英语考试的需求也在同步快速增长。中国考生平均考试次数高于全球其他国家地区，且更低龄化。
由多邻国开发的英语测试（Duolingo English Test下称DET）显示出上述趋势。与两大留学英语考试托福、雅思相似，该测试成绩可用于留学申请、签证申领等。
DET首次在中国留学圈引发广泛讨论是在疫情期间。彼时雅思、托福等线下英语考试被大量取消，DET凭借“在家考、考时短、出分快、便宜”等差异化特点，获得爆发式增长。
据多邻国称，中国是DET最大考生市场之一。2022至2023年，中国参加DET考试的学生人数同比增长84%，约占DET考试总量的20%。
“中国对我们来说是一个非常重要，是最大的英语学习市场之一，也是最大的英语测试市场之一。”多邻国业务副总裁、英语测试总经理Rogelio Alvarez此前在接受界面新闻专访时表示，将继续推进“中国优先”战略。
不同于传统英语测试项目，DET更多强调其AI能力。早在2021年，DET就和OpenAI展开技术合作，多邻国也成为OpenAI官网公布的首批GPT-4使用案例中的教育科技公司之一，AI技术主要应用在题目生成、测试、评分等流程。
例如，题目难度会根据测试者的答题水平而改变，如果一个考生在前面的回答中正确率非常高，那么后面的问题就会相应变难。不同的考生会碰到不同的题目，同一考生碰到一样题目的可能性也非常小。
今年4月，DET正式引入了新题型互动写作 (Interactive Writing)，该题型也是基于AI技术实现的创新题型。系统会基于考生的回答进行追问，考生需要根据新的问题再次作答。该题型与人们日常交流中对话的形式更为贴近。
监考也是AI的一个使用场景，在线考试最常被提起的是如何规避作弊的可能性。多邻国英语测试中国市场业务负责人王琛告诉界面新闻，当把电脑摄像头打开，AI可以帮助人工判断整个过程中考生的考试行为，比如旁边是否有一些参考资料，包括答题时敲击键盘的频率和方式、眼神是否有看屏幕等。
多邻国英语测试院校合作负责人Kevin Hostetler也对界面新闻表示，对于未来AI的发展，当下仍有很多质疑，但该公司对于如何使用AI设有一系列道德准则和伦理规则，以制约每一个员工的行为。
由于留学申请是这些英语测评考试的核心用途之一，因此，海外高校的认可度、接受度十分关键。目前DET获得全球5000多所院校项目认可，以北美为主，相比传统考试仍有一定差距，雅思、托福均有超1.25万所综合性大学、机构和其他学院认可。
Kevin Hostetler提到，美国大学拥有自主决定录取要求的权力，例如，一所大学无需政府或任何签证规定的干预，即可自行决定接受哪些测试成绩。在审核一项考试进入时，大学通常会有两大考核要素，一是有效性，指考生的成绩能代表其真实的英语能力；二是安全性，即防作弊。
多邻国英语测试院校合作主管Julie Chapman进一步补充称，如果一个大学想让更多学生去申请该校，它会更乐于承认多个考试，比如DET或雅思、托福等。“在这些考试中，学校是没有倾向性的，不会说哪个考试分数高就更有权威性，大学不是这样想的。”
至于未来DET如何进一步提高院校的认可数量，Julie Chapman认为，研究生项目会是一个很好的突破口。
她表示，DET在全美的本科项目中认可度极高，几乎所有的本科项目都接受。而研究生招生与本科略有不同，因为大学中的不同项目可以自行决定是否使用该考试作为其特定项目的入学标准，让研究生项目接受DET会更困难一些。目前，美国公立和私立院校中有超过300个研究生项目使用DET。
Rogelio Alvarez也曾向界面新闻提及，会在美国以外的地区开展更多的工作。“我们的差距更多地来自英国和澳大利亚等市场，这些市场受到政府的严格监管。”其表示，正在当地派驻团队，与机构、政府部门展开合作。
作为一项新兴业务，DET在多邻国整体业务中的占比仅为6%左右。据该公司最新财报显示，2024年二季度，多邻国营收1.78亿美元，同比增长41%。App订阅业务是其主营业务，占比80%左右；广告收入占比8%，IAP（应用内购买）约6%。
多邻国目前月活跃用户已超过一亿，付费订阅者达800万。三年前多邻国IPO时，只有3800万月活跃用户和不到200万订阅者。
这家公司也在思考如何在协同旗下多个业务，比如让APP的语言学习用户使用DET，因为就目前而言，全球的英语学习者占比最高，也是潜在的留学人群之一。但为了适配留学的语言要求，多邻国APP还需要提升课程难度。王琛表示，这是未来几年公司的一个非常重要的发展方向。
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