每一天，都有数百万的美国人蜷在沙发上看他们最喜欢的罪案电视剧。无论是CBS的《联邦调查局》、Showtime的《嗜血法医》、Netflix的《心灵猎人》、BBC的《杀死伊芙》，还是《法律与秩序》的重播，或者其他无数类似的电视剧，它们都凭借对反派残忍行为的生动描述吸引了大量观众。我得承认：我（指本文作者Arielle Baskin-Sommers）也是这些观众中的一员。我的学生甚至嘲笑我这个研究犯罪行为的学者，看了太多的罪案电视剧。

我把一些看电视的时间当作工作，为我教授的本科课程和关于犯罪心理本质的研讨会提供材料。但我也被这些电视剧中的角色迷住了，尽管——或因为——其中许多角色是多么不切实际。

罪案电视剧中最常见的角色类型之一是精神变态者：他们犯下残忍的谋杀，行为鲁莽，冷酷无情地坐在执法人员面前。虽然这些电视剧明显是虚构的，但它们的情节已经成为人们熟悉的文化试金石。人们看到《犯罪心理》的霍奇纳探员把任何令人不安的暴力角色都称为“精神变态者”。他们听到黄博士在《法律与秩序：特殊受害者》中提到一个伤害了一个小女孩的年轻罪犯，认为他是一个“精神变态的青少年”，并认为这个人无法对治疗做出积极反应。

这样的描述给观众留下的印象是，精神变态者无法控制自己的邪恶想法，无法感受情感，无可救药。但广泛的研究包括我自己实验室的多年工作都表明，用来驱动这些叙事的耸人听闻的精神变态概念不仅适得其反，而且是完全是错误的。

什么是真正的精神变态

精神变态被心理学家归类为一种人格障碍，其特征是有魅力、情感浅薄、没有后悔或懊悔的情绪、易于冲动和犯罪。大约1%的普通人群符合精神变态的诊断标准，其患病率大约是精神分裂症的两倍。精神变态的确切原因还没有确定，但大多数学者得出结论，遗传和环境都是促成因素。

精神变态给个人和社会带来了高昂的代价。与其他反社会行为者相比，精神变态患者的犯罪总量是他们的两到三倍，大约占入狱人口的25%。从监禁或监管中释放后，他们也比其他类型的罪犯有更高的再犯罪率。我和同事发现，精神变态的人倾向于在更早的时候开始使用违法药物，而且比其他人尝试的种类更多。也有一些证据表明，精神变态者往往对传统的治疗策略反应不佳。

现实远比媒体的冷酷叙述更微妙也更令人鼓舞。与大多数描述相反，精神变态并不等同于暴力。确实，精神变态者比没有这种精神疾病的人更有可能犯下暴力犯罪，但暴力行为不是精神变态诊断的必要条件。一些研究人员认为，精神变态的关键特征存在于那些没有表现出暴力行为、但倾向于冲动和冒险的人身上，他们利用他人，很少关心自己行为的后果。这些特征在政客、首席执行官和金融家身上都可以观察到。

科学对精神病态的评价

许多犯罪电视剧和主流新闻报道都将精神变态与缺乏情感——尤其是缺乏恐惧或悔恨感——联系在一起。无论是角色冷静地站在一具没有生命的尸体旁，还是以经典的“精神变态的眼神”凝视，观众都习惯了把精神变态者几乎看作是机器人。认为精神变态者没有感情的观念，不仅存在于外行人中，在心理学家中也很普遍。不过其中也有真实之处：大量研究发现，精神变态者处理情绪和识别他人情绪的能力不足。但我和我的同事正在寻找证据，证明精神变态者实际上可以在适当的环境下识别和体验情绪。

我们正在进行的实验揭示了精神变态和情绪之间的复杂关系。在一项研究中，我们使用一个简单的实验室测试来检验精神变态患者是否真的缺乏恐惧的能力。我们向一组参与者在屏幕上展示字母“n”和彩色的方框。看到红方框意味参与者可能会被电击，绿方框意味着他们不会，也就是说方框的颜色代表着威胁。电击没有伤害，只是有点不舒服，这项研究得到了人体受试者保护审查委员会的批准。在一部分实验中，我们要求参与者告诉我们方框的颜色（迫使他们关注威胁）。在另一部分试验中，我们要求参与者告诉我们字母的大小写（迫使他们关注非威胁），但是方框仍然被展示。

我们发现，当精神变态者不得不关注电击的威胁时，基于生理和大脑反应，他们能够表现出恐惧反应。然而，当他们必须告诉我们字母的大小写，而方框只是次要任务时，他们表现出了恐惧反应的缺失。显而易见，有精神病态的人是能够体验到情感的，只不过当他们的注意力被转移到其他事情上时，他们的情感反应会变得迟钝。这是我们所有人都有的一种处理方式的极端表现。在日常决策中，我们很少明确地关注情感。相反，我们将情感信息作为背景细节，为我们的决策提供参考。这意味着，精神变态者有一种精神上的短视：情感是存在的，但如果它们可能妨碍实现目标，就会被忽略。

我的实验室和其他实验室的研究发现了更多的证据，表明精神变态者在观察情绪场景或面孔、他人的痛苦和遗憾经历的时候，可以体验和标记情感的出现。同样，精神变态者在关注情感的同时也能够处理情感，但当情感难以察觉，或对他们的目标来说是次要的时候，他们就会表现出情感的缺失。

许多研究表明，如果某个信息与精神变态者的目标直接相关，那么他们会很善于利用这些信息，并借此调节他们的行为。例如，他们为了欺骗别人可以表现得很迷人，完全忽略情感因素。但是，如果这些信息不是他们的直接关注焦点，他们经常表现出冲动的行为（比如没有找好新工作就辞职）和恶劣的决策（比如在被警方通缉时，寻求关注度）。他们难以处理情感，但与电视上常见的角色不同，他们并非天生冷血。这种无所畏惧的杀手形象借鉴了过时的精神变态科学概念。相反，精神变态的人似乎可以拥有情感，只不过情感信息被对其他目标的关注扼杀了。

每个人都可以改变

在小说、新闻和一些古老的科学文献中，关于精神变态最具破坏性的谬论之一是，这是一种永久不变的状态。这一观点强化了电视剧中令人信服的善恶对比的桥段，但最新的研究告诉了我们一个完全不同的故事。

对许多年轻人来说，从青春期后期开始，精神变态的特征会随着时间的推移而自然减少，一直到成年。佛罗里达国际大学的心理学家塞缪尔·霍斯和他的合作者追踪了1000多位参与者，包括小孩和成人，反复测量他们的精神变态特征。尽管一小部分人表现出了持续的高水平精神变态特征，但在最初表现出高水平精神变态特征的男孩中，随着时间的推移，超过一半男孩的这种特征出现了减少趋势，并且在青春期后期不再表现出来。

通过适当的干预，改善的前景会更好。我们发现，具有精神变态特征的年轻人和精神变态成年人都可以得到改善，并对适合他们需要的治疗作出积极反应。一些研究已经证明，旨在帮助青少年学习识别和应对情感的特定治疗具有有效性。专注于帮助监护人提供更多情感温暖，以及协助父母帮助青少年识别情感的干预，似乎都可以减少症状和问题行为。

在一系列的实验中，我们一直在研究旨在帮助精神变态者改善整合信息的方式来训练他们大脑的游戏。例如，我们向一组参与者展示一张脸，并指导他们根据所看到的情感和眼睛所看的方向作出反应，辅导他们去整合人们面部的所有特征。或者我们会玩一个游戏，向参与者展示一些纸牌，我们会在中途改变赢牌和输牌的规则，看他们是否能跟上规则的变化。参与者没有被告知这种规则改变会在何时会发生，所以他们必须学会随时注意微妙的语境变化。我们的初步数据显示，这些基于实验室的任务，可以改变精神变态患者的大脑，以及他们在现实世界的行为。

类似的研究为减少精神变态者造成的社会和个人伤害提供了可能性。我认为，社会应该摒弃那些认为精神变态者本质上是暴力的、没有感情的、无法改变的迷思。

精神变态者的行为非常有意思，以至于不需要为了戏剧性的情节而进行修饰。我们应该更加努力地帮助精神变态者，让他们能够注意到周围环境中的更多信息，更多地利用自己的情感体验。流行文化可以帮助而不是阻碍这些目标。

本文作者Arielle Baskin-Sommers是耶鲁大学心理学助理教授。

（翻译：李思璟）