周一，美国最大的铁路工会之一以微弱优势否决了一份临时劳动合同。这意味着在圣诞假期即将来临之际，美国很可能发生大规模铁路罢工，从而导致大部分经济活动陷入瘫痪。

当天美国最大的货运铁路工会SMART Transportation Division以50.87%的票数拒绝了拜登政府9月促成的临时协议。该工会代表了2.8万名列车员。

另一个大型铁路工会“机车工程师和培训师兄弟会”则以53.5%的票数通过了该协议。在协商合同的过程中，这两个工会被认为是12个铁路工会中最具政治影响力的。

这份协议承诺在5年内将工人工资提高24%；发放5000美元的奖金；除了现有假期和带薪假期外，另享一天带薪事假；放宽严格的出勤规定，铁路工人请假看病将不再被扣工资等。

9月时总统拜登称这一协议是多方和美国经济的共赢。铁路公司也将其称做现代历史上最慷慨的合同，并指出，合同获批后，工人们将平均获得1.6万美元的加薪和奖金。

事实证明，这对部分工人来说仍然不够。他们认为，考虑到铁路近年来创纪录的利润，他们应该得到更好的回报。截至目前，一共有4个工会，近6万名工人投票否决了该协议。

现在工会和公司又重新回到了谈判桌上。如果双方无法在12月8日前达成协议，那么最早在12月9日凌晨，要么铁路公司关门，要么工人罢工。这包括已经通过该临时协议的另外8个工会。因为任何一个工会罢工，其他工会都会支持。

届时不仅货运列车，部分获准在货运铁轨上运行的美国铁路公司（Amtrak）和通勤铁路系统也都将停止运行。

尽管美国的交通主要依靠公路和航空，但长途货运及客运铁路依然拥有一定市场。

美国有大约30%的长途货物通过铁路运输，包括从煤炭到汽车再到饮用水等各类货物。即使一次短暂罢工也可能导致火车改道，进而造成延误和拥堵，阻碍供应链的恢复。

客运方面，纽约、华盛顿等大城市周边的通勤族，许多人都选择乘火车上下班。拜登早年在参议院工作期间常年坐火车往返于他家所在的特拉华州和首都华盛顿特区之间，也因此获得了“美铁乔”（AMTRAK Joe）的绰号。

美国铁路协会（AAR）预计，全美范围内的铁路停运可能造成每天20亿美元的经济损失。

而一旦真的发生罢工，国会可能在数小时内进行干预。根据《铁路劳工法》，国会可以进行干预，迫使双方达成和解，以防止或缩短停工时间。上一次全国铁路罢工发生在1991年，持续了大约24小时后，国会通过了法案，时任总统老布什签署了法案，命令工人返回工作岗位。

此次投票反对的工会称，尽管临时协议包括大幅加薪，使薪资涨幅略高于通货膨胀，但没有提供任何带薪病假，这让在新冠疫情期间依然确保铁路运行的工人们感到非常失望。

根据临时协议，工人每年可以请假三次去看医生而不会遭到处罚，但请假期间是无薪的。反对的工会称，联邦承包商们都享有56个小时的带薪病假，他们也应获得和前者相同的待遇。

还有许多工人抱怨称，他们在路上的时间太长，再加上随叫随到的工作安排，让他们很难在生病或受伤时去看医生，或出席孩子生日等重要家庭活动。

铁路运营商表示，员工通常可以通过带薪休假来满足这些需求。但工人们表示，公司实际上常常缩小他们可以休假的窗口，或拒绝他们想要休假的特定日期。他们更担忧的是，企业为了最大限度降低劳动力成本，长期以人员不足的状态运营。

负责监管货运铁路的联邦机构“地面运输委员会”（The Surface Transportation Board）估计，今年大型货运公司雇用的工人比六年前减少了大约30%。

工会的拒绝无疑加剧了白宫面临的压力，后者一直密切参与工会和铁路公司之间的合同谈判。临近岁末假日购物季，全国交通基础设施的关闭将给拜登带来一场政治灾难。

一名白宫官员表示：“正如总统从一开始说的那样，关闭是不可接受的，因为它将对全国的工作、家庭、农场、企业和社区造成伤害……大多数工会投票批准了临时协议，最好的选择仍然是多方协商，解决问题。”

最近几周，美国多地工会采取了激进的策略。11月17日，来自121家星巴克门店的2000多名员工罢工一天，以抗议劳动合同谈判陷入僵局。

同一天，加州护士协会和凯萨医疗护理机构（Kaiser Permanente）达成了一项临时协议，以避免为期两天的罢工。根据该协议，该机构将在四年内为护士加薪22.5%，并再雇佣2000名护士以解决工会所说的长期人手不足问题。该协议正在等待工会成员的最终投票。