记者 | 刘子象

欧洲的A族链球菌（GAS）感染在淡季时期异常爆发引起关注。

本周一，世界卫生组织（WHO）和欧洲疾病控制与预防中心（ECDC）在一份联合声明中表示，欧洲应该警惕A族链球菌对10岁以下儿童造成的严重感染。所有欧洲国家都需要提高对类似感染的认识，特别是考虑到目前该地区的呼吸道病毒感染的增加。   

A族链球菌又称化脓性链球菌，它一般会引起轻微的疾病，如喉咙痛、头痛、发烧和猩红热，如果及时发现，通常可以用抗生素治愈。在极少数情况下，它可以导致危及生命的感染，即入侵性A族链球菌病（iGAS），可能表现为肺炎、中毒性休克综合征和坏死性筋膜炎。患有水痘或流感等病毒性感染的儿童患iGAS疾病的风险更高。它一般通过身体接触或打喷嚏、咳嗽等产生的飞沫传播。

淡季爆发

在欧洲，A族链球菌的感染通常在春季增加，至夏天时减少。然而今年夏季它并没有如预期地减少，感染已经延续到现在。

在英国，猩红热和iGAS的数量异常增加，所有年龄组的感染都在增加。英国卫生安全局的数据显示，今年9月中旬至11月中旬，该国报告了4622例猩红热。在过去5年的同一时期，该病例的平均值仅为1294例。

同时，10岁以下儿童的感染率特别高。英国和法国的儿童iGAS病例数量比新冠大流行前的水平高出数倍，且持续时间相当长。自9月以来，已有16名15岁以下的英国儿童死于iGAS。

伦敦帝国学院的微生物学家Shiranee Sriskandan表示，几十年来都没有见过如此高的淡季感染高峰。“这个数字仍然没有显示英国目前感染的真实程度，猩红热只揭示了该病菌感染的冰山一角，”她说。

法国、爱尔兰、荷兰、西班牙、瑞典等国家也出现了这种异常的淡季感染模式。阿姆斯特丹大学医学中心的微生物学家Nina van Sorge表示，荷兰的病例也非常高，该国公共卫生官员已经敦促医生立即用抗生素治疗疑似病例，而不是等待更多信息。

社会疏远降低抵抗力？

关于A族链球菌淡季爆发的原因，世卫组织排除了新毒株的影响。该组织在联合报告中表示，尽管调查仍在进行中，但是早期的数据已经表明，病例的激增与某种特定或新的菌株无关，也与A族链球菌的抗生素耐药性增加无关。

对于儿童iGAS病例的异常严重现象，世卫组织指出，可能与最近呼吸道病毒（包括季节性流感和呼吸道合胞病毒等）的流通增加有关，因为呼吸道病毒与A族链球菌的合并感染，可能增加iGAS疾病的风险。 

“A族链球菌的淡季爆发突出了科学研究中尚未充分研究的一个问题，即传染病之间的关系，我们仍然不明白为什么感染一种疾病会使我们更容易感染第二种疾病”。牛津大学和利物浦热带医学学院的粘膜感染和疫苗学教授Daniela Ferreira在一篇文章中写道。

她指出，解开不同感染之间的关系是至关重要的，特别是在新冠大流行之后，我们看到了一些疾病的季节性变化。新冠大流行改变了传染病的季节性模式，“其结果是危险的、鲜为人知的混合疾病”。

另一种理论则认为，A族链球菌在淡季爆发的原因在于新冠大流行时期的社会隔离，导致幼儿缺乏对该病毒的接触，从而降低了免疫力。

自去年欧美放宽社会限制规则以来，流感、水痘和呼吸道合胞病毒（RSV）在北半球的发病率也出现了异常增加的现象。当时，这种社会隔离导致暴露减少、降低了免疫力的理论也被讨论和提及。法国研究人员甚至创造了“免疫债务”一词来描述这种免疫力的下降。

而在英国谢菲尔德大学的分子微生物学家Claire Turner看来，将A族链球菌淡季爆发的原因归咎于社会隔离还为时过早，“很难说它是否造成了现在的激增，特别是考虑到我们在大流行之前也有过激增现象”。