编译 | 智东西 李水青

编辑 | 心缘

马斯克的脑机接口公司Neuralink又被调查了！

智东西2月10日报道，当地时间2月9日，据路透社报道，美国运输部正在调查埃隆·马斯克 （Elon Musk）的脑机接口公司Neuralink，原因是接到了相关投诉称其实验动物的运输可能传播了有害病原体。

在PCRM（美国责任医师协会）的检举信中，Neuralink被指控在实验猴子的运输中存在消毒和包装不当，从而导致耐抗生素葡萄球菌、乙型疱疹病毒等病原体一并运输了。这些病原体可能会导致受感染的人类出现严重的健康问题，例如血液感染、肺炎和严重的脑损伤等。

过去几年，Neuralink一直立志要推出其脑机接口产品N1，并且已经展开了数年的动物实验。在发布会上，马斯克曾展示了搭载N1产品的猴子们不但通过意念玩电游乒乓球，而且还能通过意念打字，研究成果斐然。这类研究成果实际应用场景广阔，比如帮助瘫痪患者再次行走，以及助力治愈其他神经系统疾病等。

▲基于Neuralink脑机接口用意念玩电游的猴子

但随着研究深入，Neuralink的研究方式和过程多次引起争议，并受到相关部门调查。

比如去年12月，Neuralink就刚刚因可能违反动物福利而受到美国政府调查，其部分员工在内部抱怨实验仓促进行，造成了动物不必要的痛苦和死亡。（《马斯克脑机接口遭调查：5年杀死超1500只动物》）

一波未平一波又起，如果涉及传播病毒并造成影响，Neuralink面临的问题可能比之前更严重。

01.2019年的实验或传播病原体，内部员工曾警告样本污染

2月9日，PCRM（美国责任医师协会）突然向美国运输部致信投诉Neuralink，称有电子邮件和其他文件为证，Neuralink公司从实验猴子大脑中取出的植入物的包装和运输不安全，可能携带了违反美国法律的有害病原体。

▲马斯克展示植入设备的猴子们

对于PCRM的指控，路透社美国运输部当天进行了回复：“我们正在进行调查此事，以确保Neuralink完全遵守联邦法规，并确保其员工和公众免受潜在危险病原体的侵害。”

PCRM是一家创立于1985年的全国性的非营利性医生团体，主要从事预防医学、营养学和相关临床研究，一直以来反对在医学研究中使用动物。

根据PCRM的描述，Neuralink涉及的病毒传播发生在2019年，当时Neuralink与加州大学戴维斯分校合作开展灵长类动物实验。据称PCRM是通过公开信息请求从加州大学戴维斯分校获得了一些本次投诉的记录证据。2020年，Neuralink与加州大学戴维斯分校的项目已结束，但PCRM表示潜在合作关系还在，该公司将继续聘用负责监督实验的神经外科医生，其他相关员工也可能仍将受雇。

PCRM从合作员工取证后他们发现了一些细节，比如加州大学戴维斯分校的员工在发生引起污染问题的事件后敦促立即对Neuralink员工进行生物危害培训。2019年4月，加州大学戴维斯分校的一名员工在一封电子邮件中写道，该大学的灵长类动物中心因“猴子污染的硬件”而“面临风险”。

PCRM称，虽然目前没有发现这些事件造成严重伤害，但Neuralink的行为“可能构成严重和持续的公共健康风险”。

02.两个月前刚被联邦调查，5年杀死超1500只动物

去年12月，Neuralink与加州大学戴维斯分校的联合研究就因可能违反动物福利而受到美国联邦调查。

路透社在当时的报道中提到，Neuralink有4项实验的实验动物因人为失误受到伤害，涉及86头猪和2只猴子。Neuralink已离职员工和在任员工都曾透露，由于马斯克要求加快（脑机接口的）研究速度，动物死亡数量高于正常数量。

值得一提的是，当时的关键投诉者也是PCRM。PCRM就涉嫌动物福利问题写信给联邦官员，加利福尼亚州北部地区的一名联邦检察官将PCRM的投诉转给了美国农业部监察长，后者随后对Neuralink展开了联邦调查。

据路透社统计，根据PCRM提供的数十份含有最新信息的消息、录音、报告等内容的Neuralink审查文件，自2018年以来，该公司总共杀死了约1500只动物，包括280多只实验动物，如羊、猪和猴子等。

接受采访的相关人员表示，这些数字是粗略估计，因为Neuralink自己都没有准确记录测试和杀死的动物数量。不仅如此，研究过程中，Neuralink的研究人员还使用了大鼠和小鼠参与研究。

03.内部员工爆料研发压力大，动物实验准备不足

据Neuralink员工爆料，马斯克不断催促加快研发速度，间接敲响了实验动物们意外死亡的钟声。而这样的研发压力，也可能是本次曝出的样本带病原体问题的导火索。

有员工认为，高压工作环境下，实验测试人员工作准备不足，导致更多动物失去生命。在Neuralink今年内部员工的一份信件中，一位高管曾提及有必要彻底改革公司组织动物手术的方式。

但也有部分员工提到，与其他研究机构相比，Neuralink对动物的待遇相当好，这与马斯克和其他高管的公开声明相呼应。“我们非常小心，”马斯克说，当研究人员确保测试是“确定性的，而不是探索性的”，并且在已经尝试其他方法后，才会将动物测试作为最后的手段。

包括马斯克在内的Neuralink代表、加州大学戴维斯分校尚未回应路透社的置评请求。

04.结语：风波不断，马斯克的脑机接口事业生变数

屋漏偏逢连夜雨，马斯克刚刚处理完推特的烂摊子，Neuralink这边又麻烦不断。关于动物实验研究的过程和方式备受质疑，使其雄心勃勃的脑机接口事业增添变数。如果涉及传播病毒，甚至危害人类健康，Neuralink将面临更大压力。

脑机接口的广泛应用前景毋庸置疑，但是作为跨信息技术和生物科学，其还涉及到动物保护、人类伦理等方面的事宜，成为此类研究中不得不衡量的变量因素和底线问题。

来源：路透社